Grote Afrikaanse olifanten hebben schrik van minuscule miertjes. De kolossen mijden zelfs bomen waar mieren op zitten. Waarschijnlijk vrezen de dikhuiden dat mierenformaties in hun slurf zullen kruipen. Tot deze vaststelling kwamen wetenschappers van de Universiteit van Florida.

Om de bomen waarin ze huizen te beschermen, zullen de mieren in de slurf van de olifant kruipen. De olifant kan de mieren waarschijnlijk ruiken en zal omwille van zijn diepgewortelde schrik voor de kleine beestjes dergelijke bomen mijden.

Op die manier verhinderen de mieren dat de zwaargewichten de bomen ernstig beschadigen en spelen ze dus een belangrijke rol bij de bescherming van bepaalde boomsoorten.

De olifanten lieten zelfs de blaadjes van hun favoriete boom links liggen als de wetenschappers er mieren hadden op geplaatst. Pas als de mieren waren weggehaald, durfden de dikhuiden er opnieuw van te eten.